合气道是一种利用攻击者动能、操控能量、偏向于技巧性控制的防御性武术，所以合气道不提倡主动攻击；它源于日本大东流合气柔术的近代武术，主要特点是在“以柔克刚”，“化解攻击” 。

      合气道的开山始祖植芝盛平先生从大正时代初期就开始学习起倒流柔术，柳生流柔术，大东流柔术等许多古流柔术，其中以剑术，枪术著称。据说与大东流柔术结合后，便开始称为合气道。大东流柔术源自德川时代的会津藩，此武艺为祖传，不授外姓。明治时代作为会津藩“士”（官职的一种）的武田忽角从会津藩的家老西乡赖母处习得。但是有关大东流的继承和发展过程，迷点还很多，到今天还有许多不为人知的地方。

      大正八年植芝盛平先生在京都绫部遇到了出口王仁三郎。出口王仁三郎是属于大本教的。大本教当时在宗教界非常引人注目。

      从此植芝盛平开始进入精神修行，在进行大本教修行的同时还潜心研究灵学和古典古籍，给合气道在精神方面以极大的影响。

从合气柔术到合气道

      植芝盛平在大正十一年将精心开创的武道冠以“合气”二字。之后他在京都绫部及茨城县岩间修行之中悟出了“武道的根本是神之爱，是万有爱护之精神”。于是植芝先生说道：“武道就是将挥舞手臂和凶器的对手击倒在地，不是用武器等物破坏世界。”“真正的武道是调整宇宙之气，保卫世界的和平，保护万物的正常生产”。

      就这样，植芝先生的武术就成了武道昭和十七年正式称呼为“合气道”。从此合气道作为全世界共同的“人类美知”，有了很大的发展和变化。

日本的武术与时代背景

      日本武术，包含柔术与剑术在内，在武家时代最为兴旺发达，明治维新后，日本推行西化政策，合气道陷入困境并经受了严峻考验。

      嘉纳治五郎是柔道的开山门人，这时，他将日本武术改组成近代的“日本传柔道”。“日本传柔道”作为全新的武道，大众化的体育运动，得到全世界的响应，并普及到世界各国。

      另一方面，合气道的情况怎么样呢？开山祖师植芝盛平对武道的态度是非常注重精神方面因素的，有一段时期，如果没有知名人士的介绍信，是不会被收为入门弟子的。以上种种因素使合气道经历了一段时间才为大众所认识。直到战争结束后，随着近代有组织的活动的形式的发展，对道场的经营也近代化和组织化了。这时，合气道以演武形式出现，其技术动作就向大众公开了。

      日本传统武术，自古以来都是严格保守秘密的，传人的方式也是秘传。习惯上从不公开。而合气道在技术上向大众公开，这不可不说是划时代的大事件。

      从昭和三十年起，日本各地方的镇的道场，学校以及企业都开设了道场。合气道作为老弱男女都适宜的健身体育，大大的得到普及。目前世界上有70多个国家和地区约150万人参加合气道的练习。（包括我国的上海，香港以及台湾）